Tres sentidos que conviene separar
Admirar puede referirse a mirar algo que llama poderosamente la atención, a reconocer cualidades excepcionales o a experimentar sorpresa. Por eso una lista única de alternativas resulta engañosa: contemplar describe una acción visual, respetar expresa consideración y asombrarse señala una reacción.
La frase completa indica qué sentido está activo. «Admiramos el mural durante varios minutos» admite contemplamos; «admiro su constancia» se acerca a aprecio o respeto; «se admiró de la rapidez» equivale a se sorprendió.
Contemplar, mirar y recrearse
Cuando la atención se dirige a una obra, un paisaje o una escena, pueden funcionar contemplar, observar, mirar con deleite y recrearse en. Contemplar destaca la mirada atenta; recrearse añade disfrute y suele exigir la preposición en.
- Admiraron la catedral desde la plaza. → Contemplaron la catedral desde la plaza.
- Se quedó admirando los detalles del grabado. → Se quedó observando con deleite los detalles.
- Admiraba el amanecer en silencio. → Se recreaba en el amanecer.
Ver es demasiado neutro cuando la oración quiere conservar el interés especial. Se puede ver un cuadro sin admirarlo.
Apreciar, estimar y respetar cualidades
Para expresar una valoración positiva, apreciar es una alternativa amplia y moderada; estimar puede referirse tanto al afecto como a la consideración; respetar pone el foco en el reconocimiento moral, profesional o intelectual. Ninguna de estas voces implica necesariamente entusiasmo.
Apreciar
Conviene cuando se reconoce el valor de una persona, una decisión o una obra sin exagerar la intensidad.
Ejemplo: Aprecio la claridad con la que explica el problema.
Respetar
Es preciso cuando la admiración nace de la conducta, la autoridad o la competencia de alguien.
Ejemplo: Respeto su independencia de criterio.
Estimar
Puede sumar afecto personal. En textos formales también significa calcular, de modo que el contexto debe evitar ambigüedad.
Venerar
Expresa respeto máximo y solemne; resulta excesivo para una aprobación cotidiana.
Asombrarse y maravillarse
En el uso pronominal, admirarse de algo significa sorprenderse. Las opciones más naturales son asombrarse, maravillarse, sorprenderse o quedar impresionado. Maravillarse suele ser positivo; sorprenderse puede ser favorable, neutro o negativo.
«Me admiro de que haya terminado tan pronto» puede reformularse como «me sorprende que haya terminado tan pronto». En cambio, «admiro que haya terminado» es poco natural si lo que se quiere elogiar es su esfuerzo; sería preferible «admiro su capacidad para terminar».
Admirar, elogiar y envidiar no son equivalentes
Elogiar es manifestar verbalmente aprobación; admirar es sentirla, aunque no se diga. Envidiar incorpora el deseo de poseer una ventaja ajena y puede tener una connotación negativa. También idealizar va más lejos: atribuye perfección o minimiza defectos.
Una persona puede admirar a una colega sin elogiarla públicamente, y puede reconocer sus méritos sin querer ocupar su lugar.
Contrarios y límites de sustitución
Despreciar y desdeñar se oponen al sentido de valorar. Para la contemplación no existe un antónimo único: ignorar, apartar la mirada o mostrar indiferencia describen acciones distintas. Tampoco «odiar» es siempre el contrario exacto, porque la ausencia de admiración no implica rechazo intenso.
- No cambiar admirar por contemplar cuando se habla de cualidades morales.
- No usar venerar para una preferencia leve.
- No presentar sorprenderse como equivalente en frases de estima.
- No confundir admiración con aprobación de todas las acciones de alguien.
Combinaciones naturales
Son frecuentes admirar a alguien por su valentía, admirar una obra, sentir admiración por y ser digno de admiración. El complemento con por explica la causa: «La admiro por su serenidad». Cuando se trata de una reacción inesperada aparece admirarse de: «Se admiró de la respuesta».
Dudas frecuentes
¿Admirar y apreciar significan lo mismo?
Coinciden cuando se reconoce el valor de alguien o algo, pero apreciar suele ser menos intenso y también puede significar percibir o agradecer.
¿Contemplar es siempre sinónimo de admirar?
Solo cuando admirar se refiere a mirar con atención, agrado o asombro. No sustituye bien a admirar en «admiro su honestidad».
¿Venerar puede reemplazar a admirar?
Sí en contextos de respeto extraordinario, aunque venerar es más intenso y puede tener un matiz religioso o solemne.