Poner algo sobre una superficie
En su sentido físico, aplicar equivale a poner, extender, colocar, adherir o fijar, según el material y la acción. Se aplica una crema, una capa de pintura, una etiqueta o una compresa.
- Aplique la crema sobre la zona limpia.
- Extendieron una capa fina de adhesivo.
- Fijaron el parche con presión durante unos segundos.
Extender distribuye una sustancia; adherir destaca que queda pegada; colocar solo indica posición.
Usar conocimientos, métodos o herramientas
Cuando se emplea algo para obtener un resultado, las alternativas principales son usar, utilizar, emplear y poner en práctica. Se aplican conocimientos, técnicas, criterios, fórmulas y estrategias.
«Aplicó sus conocimientos de estadística» significa que los utilizó en un caso concreto. «Estudió estadística» no implica que llegara a usarla.
Ejecutar una norma, medida o procedimiento
Ejecutar, implementar, hacer efectivo y poner en vigor pueden sustituir a aplicar según el contexto. Implementar organiza la puesta en funcionamiento de una solución; ejecutar realiza una acción prevista; hacer cumplir se usa para normas.
Aplicar una norma
Usarla para resolver un caso o exigir su cumplimiento.
Implementar una medida
Preparar y poner en funcionamiento los medios necesarios.
Administrar tratamientos o imponer sanciones
En salud se aplica o administra un tratamiento, una vacuna o una dosis, aunque administrar es más preciso cuando importa la cantidad y el procedimiento. En el ámbito disciplinario se aplica o impone una sanción; también se puede dictar una medida.
- El personal administró la medicación indicada.
- La comisión impuso una sanción proporcional.
- Aplicar frío local no equivale a administrar un fármaco.
Atribuir, imputar o referir a un caso
Aplicar puede significar relacionar una afirmación general con una persona o situación concreta: «esa regla se aplica a todos». También puede ser atribuir, imputar o achacar un hecho a alguien.
Imputar tiene usos jurídicos y atribuye responsabilidad; achacar suele relacionar una causa negativa; referir a un caso adapta una idea general a una situación particular.
Destinar o asignar recursos
En economía y administración, aplicar fondos significa destinarlos, asignarlos o emplearlos para un fin. Adjudicar puede corresponder cuando una autoridad concede bienes, contratos o recursos.
«El presupuesto se aplicará a vivienda» indica destino. «El contrato se adjudicó a una empresa» identifica al receptor, no solo el uso del dinero.
Aplicar a una plaza o aplicar para algo
En numerosos países de América, aplicar se usa de forma intransitiva con el sentido de presentar una solicitud para un empleo, una beca o una universidad: «aplicó a tres becas». En otros lugares se prefieren solicitar, postularse a, presentarse a o candidatarse.
La elección debe respetar la variedad regional y el tipo de trámite. En una comunicación internacional, «presentar una solicitud» evita ambigüedades.
Validez: una norma que aplica
En buena parte de América, aplicar también significa tener validez o pertinencia: «la excepción no aplica en este caso». En otros usos regionales se prefieren ser aplicable, corresponder, afectar o tener vigencia.
«La regla se aplica a menores» presenta una acción o alcance; «la regla es aplicable a menores» formula la misma relación como cualidad. Ambas construcciones son claras si se mantiene la concordancia.
Aplicarse al estudio o a una tarea
La forma pronominal aplicarse significa poner esmero y constancia: esforzarse, esmerarse, concentrarse, dedicarse o perseverar. Suele construirse con a: aplicarse al estudio, aplicarse a resolver un problema.
Sus contrarios son desaplicarse, distraerse, vaguear o descuidarse. No se relacionan con quitar una sustancia, que sería el contrario del sentido físico.
Dudas frecuentes
¿Aplicar y usar son sinónimos?
Sí cuando se emplea un método, conocimiento o herramienta. Aplicar también significa poner sobre una superficie, asignar, imponer o dedicarse.
¿Es correcto decir «aplicar a un trabajo»?
Sí en numerosas variedades americanas, donde significa presentar una solicitud. En otros países son más habituales solicitar el puesto o postularse.
¿Qué significa aplicarse al estudio?
Significa dedicarse con esmero, concentración y constancia al estudio.