Una imagen puede acompañar una idea sin llegar a explicarla
Ilustrar puede significar aclarar un asunto mediante palabras, ejemplos o imágenes; también, adornar o acompañar un impreso con dibujos, e instruir a una persona. En el uso actual, son especialmente frecuentes «ilustrar una explicación con un caso» e «ilustrar un libro».
Ejemplificar exige un caso concreto; explicar desarrolla relaciones y causas; aclarar resuelve una dificultad; representar o dibujar produce la imagen; enseñar supone un proceso de aprendizaje.
Palabras, casos e imágenes cumplen funciones distintas
| Acción | Alternativa | Qué aporta |
|---|---|---|
| Desarrollar una idea compleja | explicar | Razones, relaciones y contexto. |
| Resolver una duda puntual | aclarar, esclarecer | Una formulación más nítida. |
| Aportar un caso concreto | ejemplificar | Una situación que permite aplicar la idea. |
| Añadir una imagen al texto | dibujar, representar, iluminar | Una representación visual. |
| Transmitir conocimientos | instruir, enseñar | Aprendizaje organizado. |
Reformulaciones para explicación, ejemplo e imagen
- Original: El gráfico ilustra la evolución de los costos. Alternativa: El gráfico muestra la evolución de los costos.
- Original: La autora ilustra su argumento con una escena cotidiana. Alternativa: La autora ejemplifica su argumento con una escena cotidiana.
- Original: Un esquema puede ilustrar el funcionamiento del sistema. Alternativa: Un esquema puede aclarar el funcionamiento del sistema.
- Original: La artista ilustró una colección de relatos. Alternativa: La artista dibujó imágenes para una colección de relatos.
- Original: La visita permitió ilustrarse sobre la historia del edificio. Alternativa: La visita permitió instruirse sobre la historia del edificio.
Ejemplificar no sustituye toda explicación
Un ejemplo muestra cómo funciona una idea en un caso, pero puede no explicar por qué ocurre. Para una exposición completa suelen combinarse definición, explicación y ejemplo ilustrativo. La imagen también necesita contexto si admite interpretaciones ambiguas.
Ilustrado puede describir una persona o una obra
Una persona ilustrada es instruida o culta; un libro ilustrado contiene imágenes. El sustantivo al que acompaña el participio evita la ambigüedad, pero conviene no usar ambos sentidos sin transición en un mismo párrafo.
La imagen necesita una relación explícita con la idea
Una ilustración decorativa puede hacer más atractiva una página sin aclarar su contenido. Para que una imagen ilustre de verdad, el lector debe reconocer qué aspecto representa, qué escala usa y qué conclusión permite obtener. Los gráficos requieren títulos, unidades y referencias; los ejemplos, una explicación de la regla que muestran. Cuando la relación no es evidente, conviene introducir la imagen o el caso con una frase que indique por qué resulta relevante.
Dudas frecuentes sobre ilustrar
¿Ilustrar y ejemplificar son sinónimos?
Coinciden cuando se aclara una idea con un caso. Ilustrar también puede hacerse mediante una imagen o una explicación.
¿Ilustrar un libro significa explicarlo?
No. Normalmente significa añadir dibujos, grabados u otras imágenes relacionadas con el texto.
¿Un gráfico explica o ilustra?
Puede ilustrar al mostrar datos visualmente. Explica solo si permite comprender relaciones y va acompañado del contexto necesario.
¿Qué significa ilustrarse sobre un tema?
Significa instruirse, adquirir conocimientos o informarse de manera suficiente sobre ese asunto.